據說這天,灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡,讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時,人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草,其中,后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時,還要把糖(或蜜)融化,涂抹在灶王爺的嘴上,這樣他就不能在玉帝那里講壞話了,曰為:上天言好事。
舉行過灶祭后,便正式地開始做迎接過年的準備。本“臘月二十四,撣塵掃房子”的風俗,由來已久。按民間的說法:因“塵”與“陳”諧音,新春掃塵有“除陳布新”的涵義,其用意是要把一切“窮運”、“晦氣”統(tǒng)統(tǒng)掃出門??梢姡@一習俗寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。
一些地方還有在除夕前吃豆腐渣的風俗。究其因,傳說灶王上天匯報后,玉帝會下界查訪,看各家各戶是否如灶王所奏的那樣,于是各家吃豆腐渣以表示清苦,瞞過玉皇懲罰。傳說歸傳說,吃豆腐渣實則是以前生產力低,沒有那么多好吃的,也是勤儉的寫照。
這一天,家家戶戶除了要宰殺自家的家禽,還要趕集上店、集中采購。與平日以購缺賣余為主要目的的趕集相比,這天趕集主要是買賣年節(jié)物品,例如:鞭炮、春聯、神馬、香燭、燒紙、牛羊肉、贈送小孩子的各種玩具禮品、女孩子的各種頭花飾物等等。這一天,各地的集市都十分紅火熱鬧。
說的是這一天主要籌備過年的肉食。殺豬,當然是殺自家養(yǎng)的豬;割肉,是指沒養(yǎng)豬的人家到集市上去買過年吃的肉。將“割年肉”放入年謠,是因為農耕社會經濟不發(fā)達,人們往往在年節(jié)中才能吃到肉,故此稱為“年肉”。
所謂貼花花,就是張貼年畫、春聯、窗花和各種神馬。其中貼春聯的習俗源于古代的“桃符”。古人以桃木為辟邪之木,《典術》曰:“桃者,五木之精也,故壓伏邪氣者也?!?隨著造紙術的問世 , 才出現了以紅紙代替桃木的張貼春聯習俗 。