在閩東山區(qū)，即使到了二十世紀(jì)八十、九十年代，很多地方仍然過著艱苦的生活。對于在山上討生活的畬族同胞來說，來自山洪和臺風(fēng)的天災(zāi)，加上交通的不便，生活更是難上加難。對于觀風(fēng)寨的村民來說，一只雞、一頭牛、一頭豬、一碗米，都是珍貴的財(cái)產(chǎn)，電視機(jī)則更是稀有物件，寨中雖也有富裕人家，但只是鳳毛麟角，“貧困”是寨子的主要標(biāo)簽。劇中雷家因出不起500元彩禮錢而讓老大雷銓水與青梅竹馬藍(lán)菊香無法順利成婚；而山下林家用一臺電視機(jī)作為招贅婿的聘禮，全寨子的人都驚呆了；雷家養(yǎng)的牛被倒塌的牛棚壓死，是一件天大的事情······這些細(xì)節(jié)也正說明了山寨的生活窮困，要想改變現(xiàn)狀，必須改變觀念走出大山。劇中還有很多體現(xiàn)陳舊觀念的情節(jié)：比如對于政府下山的扶貧政策，觀風(fēng)寨很多村民不愿意、不支持，思想僵化，雖有擺脫貧困的意愿，卻不愿意付諸行動，這也為后來雷銓水開山修路作了鋪墊。另一個(gè)典型例子來自山下的海灣鄉(xiāng)，國營養(yǎng)殖場何場長因虧損多次到鄉(xiāng)政府要資助款，這種“等、靠、要”的思維讓國有企業(yè)積重難返，企業(yè)員工缺乏積極性，混日子思想嚴(yán)重，已經(jīng)到了必須改革才能有所發(fā)展的地步，這也是上世紀(jì)90年代很多國有企業(yè)的縮影。一個(gè)個(gè)看似瑣碎平常的山和海的故事，突顯時(shí)代特征的同時(shí)，對人性也展示得淋漓盡致，對于60后、70后的觀眾來說很容易引起共情。

劇中在人物角色的塑造上，也彰顯了人性的多元。以雷家三兄弟為例，每個(gè)人都是一條線，老大雷銓水，在未下山之前，性格懦弱老實(shí)，雖有一定的文化基礎(chǔ)，卻因家中貧困而有些自卑，但自下山安家后，仍不忘初心，堅(jiān)持向政府建議修路，最終以愚公移山的精神為觀風(fēng)寨開出了一條致富之路；老二雷恒水，性子急，脾氣爆，但天生有一種天不怕地不怕的闖勁，下山后抓住各種賺錢的機(jī)會，思想超前，敢為人先，開拓進(jìn)取，帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們共同致富，最終實(shí)現(xiàn)了“黃魚躍龍門”；老三雷德水，從一個(gè)自私不懂事的中學(xué)生成長為觀風(fēng)寨走出來的第一個(gè)大學(xué)生，并愿意回到家鄉(xiāng)做貢獻(xiàn)，很好地證明了“知識改變命運(yùn)”以及年輕人的責(zé)任擔(dān)當(dāng)。三兄弟雖一母同胞，但性格迥異，代表著不同的人物命運(yùn)和不同的奮斗軌跡，也詮釋著成長于改革時(shí)期一代人永不言棄的精神。