清乾隆三十五年（1770年）五月，四川犍為人李拔出任湖北分巡荊宜施道（轄荊州府、宜昌府、施南府），任內(nèi)率眾開鑿三峽水路和纖道二十余處，對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。

李拔治理河道，注重到實(shí)地調(diào)查研究。李拔到任是在夏天，他冒著炎炎烈日，沿長江支流視察水運(yùn)，一路走來，目睹三峽航道上過往船只很少，一片蕭條景象。他覺得很奇怪，就向當(dāng)?shù)匕傩沾蚵?，原來是鏈子溪棧道年久失修，山貨都出不去，鹽船又進(jìn)不來。問題出在鏈子溪，那必須到實(shí)地查看一下。

李拔來到鏈子溪棧道，抬頭仰望，只見河道兩岸是萬仞懸崖，令人頭暈?zāi)垦?；低頭俯視，只見絕壁直插谷底，河水吼聲如雷。更要命的是，腳下棧道破損不堪，搖搖欲墜，存在重大安全隱患，嚴(yán)重影響商旅往來。行人一旦失足，抑或纖繩斷裂，后果不堪設(shè)想，沒有安全的纖夫棧道，船只如何向上游行駛？

李拔找到三峽航道蕭條的原因了，修復(fù)加固鏈子溪棧道成為當(dāng)務(wù)之急。他回到駐地，連夜起草公文，向兩湖總督報(bào)告請(qǐng)求撥款重修棧道，很快就得到了批準(zhǔn)。

為了修好這條棧道，李拔四處籌措銀兩，精心設(shè)計(jì)方案，聘請(qǐng)能工巧匠主事。施工期間，李拔堅(jiān)守在工地上，解決工程遇到的問題、確保工程的質(zhì)量與安全。他的為民情懷，感動(dòng)了附近民眾，大家紛紛到工地幫忙，商賈積極出錢支持。經(jīng)過兩年多艱苦施工，一條有3條鐵鏈、7個(gè)石眼、99個(gè)鐵環(huán)、33級(jí)石階的纖夫棧道勝利竣工。

三峽歸州段兩岸懸壁陡峻，無路可走，商旅經(jīng)過此處只能冒險(xiǎn)從黃魔灘闖灘而行——真可謂“難于上青天”。李拔率工在此鑿?fù)藨已?，為行人開通了一條道路，與此前無路可行，形成天壤之別。通道完工后，李拔在此題刻“路別云泥”四字，并于陳家灣題七絕詩刻于石上：“萬石艅艎一線牽，同聲欸乃韻悠然。泝流直上三千尺，簫鼓咚咚盡日填?！?/span>

破水峽西起巴東的黃巖，東至歸州的王家嘴，此峽以險(xiǎn)聞名，古來船只航行至此，船工無不心驚肉跳，江水翻騰，船只“十有九翻”，俗稱“鬼門關(guān)”。千百年來，不知有多少人命喪其間。在破水峽北的小溪邊，建有一座七級(jí)寶塔，人稱“義塔”，人們把從峽江中打撈起來的尸骨放入塔內(nèi)，此塔又稱“白骨塔”，此溪因而得名“寶塔河”，足見這段河灘的兇險(xiǎn)。

為排除兇險(xiǎn)，造福百姓，李拔下定決心破除險(xiǎn)阻，率領(lǐng)勞工打掉礁牙，掏開沙灘，幾經(jīng)艱苦施工，終于取得成功。大功告成后，李拔頗為自豪地在峽北巖壁上分兩行鐫刻了“化險(xiǎn)為夷”四字，給后人提供了觀測三峽河道安危的標(biāo)志，又給人以排除萬難的勇氣。

在西陵峽，至今流傳許多李拔修河道的故事。西陵峽有民謠：“先人敢化險(xiǎn)，我輩豈懦夫？”在秭歸西陵峽段，李拔又率眾整治三峽拽灘、兵書寶劍峽等處險(xiǎn)惡之地。

在拽灘，清朝初年，當(dāng)?shù)毓俑捱^一條長八十三丈的纖道，后因年久失修，纖夫難以通行。李拔率眾對(duì)纖道崩塌地段重新砌石修補(bǔ)，并鑿開崖上纖道，為往來拉纖的船工修復(fù)了一條“救命路”。

在距秭歸縣城數(shù)十里的大山中，有一個(gè)北風(fēng)埡，埡上有一座老屈原廟。李拔在這里指揮眾人治水之余，還曾登臨此廟拜謁，為祭吊屈原題寫了一尊碑刻。碑刻字里行間，袒露出他不畏這里的兇山惡水，敢與之斗爭的精氣神，并縱情謳歌屈原的高風(fēng)亮節(jié)。

巴東歸州至東湖一帶航道，“拽新灘、空舲、三珠、鹿角、虎牙等處，寸節(jié)皆灘。巉巖怪石，急湍橫流，舟行觸之，無不立碎覆轍，相循接救無術(shù)，其為生民之患久矣！”李拔主持疏鑿航道，“去危石，開官漕，除急漩，修纖路。施工二十余處，群工雨集，萬斧雷鳴?！睔v無數(shù)失敗與成功的反復(fù)，而李拔督修意志彌堅(jiān)，組織施工達(dá)二十余處，歷兩個(gè)寒冬，終于收到實(shí)效。

乾隆三十八年（1773年），李拔三峽治水大功告成后，他異常興奮，大筆疾書《鑿石平江記》，并令人鐫刻于黃陵廟禹王殿前，在這篇文章中，他說“鑿去一分，則民受一分賜”。李拔以“大功告成”總結(jié)自己治理三峽的業(yè)績，足見修河道之難，這是他歷經(jīng)艱難后取得成功的喜悅，也是一代循吏李拔為官一任、造福一方的真實(shí)寫照。